影響水母壽命的關鍵因素
部分人印象中的水母，其生命週期其實相當短暫。一般而言，水母的壽命會因物種、環境溫度、活動力與食物供給等多重因素而有顯著差異，短則數小時，長則一至兩年。
物種與溫度
不同種類的水母天生就有不同的生命藍圖。溫度是其中一個關鍵調控因子，它直接影響水母的新陳代謝速率。生活在溫暖熱帶水域的水母，新陳代謝快，生長迅速，但壽命也相對較短。反之，棲息於低溫帶或北極等寒帶海域的種類，生長較為緩慢，壽命則能顯著延長。
海月水母 (Aurelia aurita) 就是一個很好的例子。熱帶海月水母的壽命大約在半年至一年之間；而溫帶海月水母則可活到一年半至兩年，甚至更久。
活動力與食物
活動力強的水母，如同精力旺盛的運動員，需要消耗更多的能量，這也意味著牠們需要更充足的食物來維持生命。
馬賽克水母 (Catostylus mosaicus) 以其活潑好動著稱，牠們不太依賴水流，能自主地在水中四處遊動。這種高強度的活動量使其能量消耗巨大，因此壽命也相對較短，通常僅有八個月左右。
常見水母物種壽命參考表
物種名稱
中文俗名
預估平均壽命
備註
Aurelia aurita (Tropical)
熱帶海月水母
6 個月至 1 年
新陳代謝快，生長迅速。
Aurelia aurita (Temperate)
溫帶海月水母
1.5 年至 2 年
新陳代謝慢，壽命較長。
Catostylus mosaicus
馬賽克水母
約 8 個月
活動力強，能量消耗大。
Turritopsis dohrnii
燈塔水母
具備生物性永生潛力
可從成熟階段「返老還童」。
水母的奇特生命週期
要理解水母的壽命，必須先了解牠們複雜且獨特的生活史。水母的一生主要經歷兩個截然不同的階段：
水螅體階段 (Polyp Stage)
水母的生命始於一顆漂浮的「浮浪幼蟲 (Planula)」。當幼蟲找到合適的岩石或附著物後，便會固著其上，發育成狀似海葵的「水螺型態」。此階段的水母不行移動，以觸手捕捉水中的浮游生物維生，並透過無性繁殖（出芽生殖）的方式，像植物分株一樣複製出更多的水螺體，形成一個群落。
水母體階段 (Medusa Stage)
在環境條件適宜時，水螅體會進入「橫裂體 (Strobila)」階段，其外型如同堆疊的碗盤。這些「碗盤」會逐一脫離母體，成為自由漂浮的「碟狀幼生 (Ephyra)」，這就是我們熟悉的水母雛形。碟狀幼生在海中持續成長，最終發育為性成熟的「水母體」，其體內不具有像魚類那樣的骨骼。水母體會進行有性生殖，釋放出精子與卵子，結合後再次形成浮浪幼蟲，開啟新的循環。對絕大多數水母而言，完成繁殖使命後，生命便會走向終點。
不老不死的神話：燈塔水母
在眾多水母中，燈塔水母 (Turritopsis dohrnii 或 Turritopsis nutricula) 是一個顛覆生命法則的動物。牠們體型微小，直徑僅約4至5毫米，卻擁有被科學家稱為「生物性永生 (Biological Immortality)」的驚人能力。
燈塔水母的奇蹟在於牠能夠「返老還童」。根據日本等國科學家的研究，當成年的水母體面臨生存威脅，例如物理損傷、飢餓或環境惡化時，牠不會就此邁向死亡，而是啟動一種名為「分化轉移 (Transdifferentiation)」的細胞重組機制。
這個過程極其不可思議：
牠的傘狀體和觸手會逐漸萎縮、退化。
整個身體縮回一個細胞團，沉入深海海底。
這些細胞會重新編程，轉化為更原始的狀態，最終變回如同嬰兒般的生命週期起點——一個全新的「水螅體」。
這個新的水螅體可以再次生長、出芽，並在未來釋放出新的水母體。理論上，這個過程可以無限次重複，使其得以跳過死亡，不斷重啟生命。這並非長生不老，因為牠們並非不會衰老，而是在衰老到極限時選擇「還原」。
然而，擁有這項「超能力」不代表燈塔水母是無敵的。在返老還童的過程中，牠們依然脆弱，且在任何生命階段都可能被天敵（如烏龜）捕食，或因疾病而死亡。牠們的「永生」是一種潛力，而非絕對的保證。這種獨特的生命模式，與其他長壽動物如弓頭鯨或陸地上的烏龜有著本質上的不同。儘管同為海洋生物，但作為無脊椎動物的水母，其生命循環的關係與哺乳動物的生老病死截然不同。
常見問題 (FAQ)
Q1: 所有水母都能像燈塔水母一樣「返老還童」嗎？
A1: 不行。這種「分化轉移」的能力非常罕見，目前主要在燈塔水母屬中被充分證實。絕大多數的水母在完成有性生殖後，其生命週期便會自然結束。
Q2: 燈塔水母真的永遠不會死嗎？
A2: 不完全正確。牠們的「生物性永生」指的是牠們不會因衰老而自然死亡。然而，牠們仍然會被太平洋等海域的其他海洋生物捕食，也會因疾病或急遽的環境變化而死亡。牠們是不會「老死」，但依然會「被殺」或「病死」。
Q3: 水母沒有大腦，牠們如何進行遊動和捕食？
A3: 水母雖然沒有集中的大腦，但牠們擁有一個分散的「神經網 (Nerve Net)」，遍佈其身上。這個神經網絡能感知光線、化學物質和物理觸碰，並協調傘狀體的肌肉收縮，從而實現遊動、翻轉和捕食等基本行為，這也是牠們看起來如此優雅的樣子的由來。
Q4: 人類能從燈塔水母的永生機制中獲得長壽的祕訣嗎？
A4: 這是科學家們非常感興趣的研究方向。透過分析燈塔水母的基因組和細胞分化轉移的分子機制，科學家希望找到啟動細胞再生與修復的關鍵。雖然將此技術直接應用於人體仍是極其遙遠的目標，但這項研究無疑為抗衰老和再生醫學領域提供了寶貴的靈感與線索。
總結
水母作為地球上存活超過五億年的古老生物，其生命策略展現了驚人的多樣性。從僅有數月生命的匆匆過客，到掌握了「返老還童」祕術的燈塔水母，牠們不斷挑戰著我們對生命、衰老與死亡的定義。雖然大多數水母的生命如夏花般短暫，但燈塔水母的存在證明瞭生命在演化長河中，能發展出何等超乎想像的應對機制。對這些看似簡單的生物進行更深入的研究，不僅能揭示更多海洋生態的奧祕，更有可能為人類在細胞再生與延緩衰老等領域帶来全新的啟示。
資料來源
只要沒有意外、不老不死活著就是水母生存的意義
燈塔水母- 維基百科，自由的百科全書
<飼育員二三事> 水母篇-水母的壽命 …
