岁月更迭
经过驯化的家牛
已被“磨平棱角”
性格变得相对温顺
开始受到中国古人的热烈欢迎
甲骨文中
牛和农具耒（lěi）结合
形成了 “物”字
而《史记·律书》中言道
“牛者，耕植种万物也”
或许表明
早在商代
人们已经认识到
牛的力量大、耐力久
非常适合农业生产
牛耕登上了历史的舞台
不仅解放了人力
还极大地提高了生产效率
至汉代
牛耕被大范围普及
根据不同地区的土壤、作物等耕作需求
产生了多种形式的牛耕方式
包括三人二牛一犁、二牛一人一犁等
牛不仅投身农业
还涉足交通领域
充当人类的运输能手
又是耕田，又是跑运输
牛如此能干
以至于
全国上下对牛的重视程度前所未有
汉代《风俗通义》：
“牛乃耕农之本，百姓所仰，
为用最大，国家之为强弱也。”
王朝的统治者
还通过法律禁止随便杀牛
汉代高诱注《淮南子》：
“法禁杀牛，犯之者诛”
牛在古代农业社会
耕遍了华夏的山山水水
创造了耕牛的神话
但是 步入近代
以畜力为主的传统农业逐渐走向没落
牛又将如何呢？
答案就在于
牛肉和 牛奶
古代虽然禁止杀牛
但王公贵族几乎不受法律约束
吃牛肉是他们特权的表现
在民间
人们也以误杀或跌死等借口而宰牛
梁山好汉更是以
大碗喝酒大口吃牛肉为荣
而中国的古代草原民族
则长期以牛奶为食
南北朝梁代《本草经集注》：
“牛乳、羊乳实为补润，故北人皆多肥健”
新中国成立以后
在国家的引导下
肉牛品种不断改良
养牛逐步产业化
我国牛肉产量突飞猛进
近40年间
产量从26.87万吨
增长到667.28万吨
成为世界第三牛肉生产大国
与此同时
牛肉进口量也不断增长
2020年进口量更突破200万吨
此外
人们还逐渐认识到
牛奶的营养价值很高
包含除膳食纤维外
人类所需的其他营养成分
特别是优质蛋白质、钙和维生素
被称为“白色血液”
同时
牛奶又非常经济
一头奶牛年产奶量以5000kg计算
其营养物质约相当于10头肉牛
或20头肉猪，或130只羊
吃进去的是草
挤出来的是奶
堪称
“超级工厂”
随着近年来中国人喝牛奶越来越普遍
牛奶的需求被彻底激发
20年间
牛奶产量飞涨
各种牛乳制品也层出不穷
奶粉、奶油、奶皮、奶茶、奶豆腐
酸奶、炼乳、酥油、干酪、冰淇淋
……
就这样
牛肉、牛奶
在短短几十年间
大大丰富了中国人的饮食结构
增强了中国人的饮食营养
此外
人们还用牛骨炼油、制骨胶
用牛皮制革，做成皮鞋、皮带、皮包
就连牛的结石
也是名贵的药材“牛黄”
牛粪则是草原上极好的燃料
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